L’histoire de cette petite île au sud de la péninsule malaise prend son essor le 6 février 1819, jour où Sir Stamford Raffles signe un traité avec le Sultan de Johor et le chef local lui permettant d’établir un comptoir commercial au sud de l’île, au nom de la Compagnie britannique des Indes Orientales.

A cette époque, les hollandais contrôlaient la majeure partie de l’archipel malais (ce qui comprend aujourd'hui aussi l’Indonésie) et avaient donc le monopole du commerce. L’objectif des britanniques était de s’implanter au coeur de leur territoire. Singapour était la localisation idéale : au sud du détroit de Malacca, sur la route entre l’Inde et la Chine, à l’abri des moussons. L’île n’était peuplée que de quelques malais, chinois et indigènes -les Orang Laut- pêcheurs et commerçants et ne comptait aucune présence hollandaise. Elle avait été un important centre d’affaires au XIVème siècle, sous le nom de Temasek.

Singapour devient possession britannique en 1824 et restera sous contrôle de sa Gracieuse Majesté jusqu’en 1964, mis à part les 3 années et demie d’occupation japonaise de 1942 à 1945. Durant tout le XIXème siècle, ce port franc attirera beaucoup d’immigrants, malais, arabes, indiens, chinois, européens. Singapour avait 150 habitants en 1819 et en compte 10.683 en 1824.


En 1824, Singapour devient l’un des Comptoirs du Détroit, aux côtés de Malacca et Penang, administré depuis Calcutta. En 1867, les Comptoirs du Détroit deviennent une Colonie de la Couronne, administrée depuis Londres, avec à sa tête un gouverneur.

La Révolution Industrielle et l’avènement de la marine à vapeur, l’ouverture du canal de Suez en 1859 vont avoir un énorme impact sur le développement du port de Singapour. L’ouverture de la Chine sur l’étranger, le développement de la Malaisie grâce à ses ressources en caoutchouc et en étain vont jouer un rôle important dans la croissance de Singapour comme plaque tournante du commerce.

Singapour ne fut guère affectée par la Première Guerre Mondiale mais la Seconde eut un impact énorme, avec l’occupation japonaise. Celle-ci entraînera en effet une prise de conscience de la vulnérabilité des colonisateurs qui sera à l’origine de la marche vers l’indépendance.

Le Japon débute sa guerre d’expansion en 1931 et est aux portes de la Malaisie en décembre 1941. Les forces britanniques, prises par surprise alors qu’elles attendaient une attaque par mer, doivent capituler. Singapour se rend le 15 février 1942.

Pendant 3 ans et ½, Singapour devient Syonan, la Lumière du Sud, et va vivre les plus dures années de son histoire. Les chinois en particulier sont sous haute surveillance, et ceux suspectés d’être anti-japonais sont exécutés. De nombreux prisonniers sont envoyés travailler sur le chantier de la ligne de chemin de fer Thaïlande-Birmanie.

Le Japon capitule le 15 août 1945 et on fête le retour des Britanniques en septembre 1945. Mais l’euphorie fait vite place au mécontentement : problèmes sanitaires, chômage, pénuries, manque de logement. Tous ces problèmes sociaux et économiques vont entraîner la montée du communisme et le rejet du pouvoir britannique.

Le Parti Communiste Malais a comme objectif l’instauration d’un régime communiste proche de la Chine. Il provoque des actions de guérilla qui entraînent l’instauration de l’état d’urgence en juin 1948 (il ne sera levé qu’en 60). Des sentiments prochinois et anti-britanniques se développent, notamment dans les milieux étudiants de langue chinoise.


Les élections de 1948 marquent le début d’un long processus. David Marshall du Labour Front devient Premier Ministre. Mais il n’a pas le soutien des britanniques qui ne le jugent pas assez anti-communiste. Des grèves et des émeutes marqueront l’année 1955. N’ayant pas obtenu l’autonomie pour 1957 comme il le souhaitait, il présente sa démission.

Les 1ères élections vraiment locales, sans nomination de ministres britanniques, ont lieu en juin 1959. Lee Kuan Yew à la tête du PAP (People’s Action Party) devient le 1er Premier Ministre de l’Etat de Singapour, qui se dote alors d’un drapeau et d’un hymne national.

Les britanniques étaient prêts à accorder l’indépendance si avait lieu la fusion avec la Malaisie, bon rempart contre le communisme. Economiquement, Singapour avait besoin de faire partie de la Malaisie. Au référendum de septembre 1962, Singapour vote à 71% pour la fusion.

Le 16 septembre 1963 se constitue la Malaisie : 14 états dont Sabah et Sarawak au nord de Bornéo (malgré l’opposition de l’Indonésie et des Philippines...). Singapour en fait partie et cesse alors d’être une colonie britannique. Mais cet état de fait est de courte durée : le 9 août 1965, Singapour doit quitter la fédération malaise et devient un état indépendant.

Pourquoi ce revirement de situation ?

La politique multiraciale de Singapour n’était pas compatible avec celle d’un état malais où les différents partis politiques défendent chacun leur communauté. Le parti dominant UMNO (United Malay National Organisation) favorise les malais et s’élève contre le PAP accusé de ne pas leur être favorable à Singapour. Des émeutes raciales opposant malais et chinois ont lieu en juillet et septembre 1964.
PETITE HISTOIRE DE SINGAPOUR: suite... Les malais et les singapouriens n’arrivent non plus pas à se mettre d’accord sur la création d’un marché commun, qui était pourtant l’un des objectifs de la fusion.

Singapour devient une république reconnue par les Nations Unies en septembre 1965. Avec la Malaisie, la Thaïlande, l’Indonésie, les Philippines, elle forme l’ASEAN en août 1967 (Association of Southeast Asian Nations).

L’objectif à atteindre rapidement sera de forger une identité nationale forte pour cette nouvelle nation et de développer l’économie.

Singapour se lance dans une grande campagne de construction de logements : le HDB (Housing and Development Board) créé en 1960 construira 54 000 logements à loyers modérés lors de son 1er plan quinquennal, et le rythme ne cessera de croître. On essaiera de favoriser le mélange des communautés raciales au sein de chaque ensemble d’habitation.

L’accent est mis sur la création d’un système éducatif formant une population qualifiée.

En 1961 est créé l’EDB (Economic Development Board) afin d’attirer les investissements étrangers. Le parc industriel et pétrochimique de Jurong voit le jour. En juillet 1981 est inauguré le nouvel aéroport de Changi.

Une armée est constituée en 1967 avec la mise en place d’un service national. L’annonce par les britanniques en 1968 du retrait de leurs troupes d’ici 1971 accélère le processus.

En 1975, Singapour est devenu le 3ème port du monde après Rotterdam et New York, le 3ème centre de raffinage du monde...

En 1990 Goh Chok Tong prend la succession de Lee Kuan Yew comme Premier Ministre…


Agnès Gros, nov 2003